Barbara Millicent Roberts, popularmente conhecida como a boneca Barbie, é um brinquedo infantil, cuja criação data de 9 de março de 1959 e é produzido pela Mattel. Ela foi criada pela empresária Ruth Handler e foi baseada na boneca alemã Bild Lilli.
Desde seu lançamento a boneca foi considerada a marca mais famosa e lucrativa da empresa, a ponto de ser considerada um grande ícone da empresa e da
cultura pop. Diante de seu sucesso a boneca já recebeu várias coleções, roupas e amigos entre cada década, bem como seus próprios filmes, quadrinhos, jogos eletrônicos e desenhos animados.
Por volta dos anos 50,
Ruth Handler e o seu marido
Elliot Handler observavam o comportamento de sua filha Barbara que brincava apenas com bonecas de papel e normalmente as personificava como sendo bonecas adultas, pois até então todos os bonecos fabricados nos Estados Unidos eram somente representações de crianças. Ruth sugeriu ao seu marido (um dos fundadores da
Mattel) a idéia de criar uma boneca adulta.
Durante sua viagem a Europa em 1959, Ruth conheceu uma boneca alemã chamada
Bild Lilli que circulava desde 1955. A boneca tinha as proporções perfeitas para o que seria uma boneca adulta, assim Ruth comprou 3 delas, dando uma para sua filha e usando as outras para servir de base para criação de sua própria boneca. A boneca Lilli foi originada de uma
tirinha de jornal do jornal alemão
Bild, originalmente voltada para o público adulto.
Quando retornou aos Estados Unidos, Ruth redesenhou a boneca com a ajuda do
designer Jack Ryan e deu-lhe o nome de sua filha Barbara, encurtado como
Barbie. A boneca foi lançada oficialmente na Feira Anual de Brinquedos de
Nova York, a
9 de Março de
1959, data que também foi oficializada como o aniversário oficial da boneca. A boneca foi vendida a 3 dólares, nos primeiros exemplares, que teve 340.000 bonecas. A princípio foram introduzidas duas versões dela sendo uma morena e outra loira, mas depois deixaram seu visual sendo loiro definitivamente. Diante do imenso sucesso que a Barbie conquistou no mundo todo, anos depois a Mattel comprou os direitos da boneca Bild Lilli e ela parou de ser fabricada em 1964.
Desde sua criação foram criadas novos modelos de Barbies, com novas roupas, penteados e maquiagens, se tornando mais contemporânea no decorrer dos anos. Muito em breve também deu início ao desenvolvimento de sua família, em 1961 com a chegada seu namorado
Ken, que ao lado de Barbie sempre acompanhou a moda da época, variando o corte do cabelo de acordo com o último estilo. Em 1963 ela recebeu sua primeira amiga, a
Midge (
Viky, na versão brasileira) e em 1964 Barbie recebeu sua primeira irmã caçula, a
Skipper. Ambas criadas atendendo a pedidos, para evitar uma polêmica de que dizia que a boneca era um símbolo sexual.
